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“您怎么看待自己女性科学家的这个身份?”
2022年2月17日,在由西湖大学工学院发起和举办的首期Women in Engineering系列活动现场,这个颇具挑战性的问题在讲座刚开始就率先被抛了出来。
当天受邀出席的主讲嘉宾刘梦夏,即将在今年春季前往耶鲁大学电气工程与能源科学研究所,担任助理教授。听到这个问题时,她几乎没有怎么犹豫就开口道:“我并不把自己看作少数群体中的一员,更不想给自己贴上特定的标签。在学术研究中,我们都应该是平等的。”
刘梦夏博士
本科 | 天津大学
博士 | 多伦多大学电气与计算机工程系
博士后 | 剑桥大学卡文迪什实验室
助理教授 | 耶鲁大学电气工程与能源科学研究所
研究领域 | 材料开发,器件制备和光谱学研究
研究重点 | 开发溶液处理的红外光电材料和器件
让大家看见、听见、关注和理解更多工学领域优秀的女性科学家,聚焦她们的科研经历、人生故事和思想观点,正是工学院发起Women in Engineering系列活动的初衷。我们希望通过一场场面对面的深入交流,将工学领域女性的声音传递出去,为打破甚至消除一些刻板印象和固有成见贡献力量。对话的时间或许是短暂的,但我们相信,真实的故事和切身的感受能够鼓励有志于科研的女性,也能够帮助更多的人,让他们勇敢而坚毅地走自己选择的道路。
Women in Engineering第一期,我们听到了很多有趣的故事。在这些精彩的提问与回答中,我们清晰地感知到,刘梦夏,的确从来不是一个被所谓的标签束缚住的人。
Q1: 从什么时候开始想要坚定地走科研这条路呢?
我从小就对数理化非常感兴趣。本科阶段,当我看到老师们对研究课题投入的样子时,我开始希望自己有朝一日也能够进实验室。在博士阶段,我没有想过太多其他事,大多数时候想的都只是怎么做好研究。那时候,相较于一些去业界实习的机会,我更想把自己手头的课题做完。我其实并没有刻意选择要走哪路,只是一直坚定地在自己感兴趣的道路上走下去了。
我对科研有热情,希望继续从事这个事业,想要成为一个独立的科研人。我也非常喜欢和年轻的学生待在一起,他们给我带来许多热情和惊喜;而且,当我看到我博士期间带的本科生在学术上取得成就时,就觉得特别开心和满足,这也是激励我做老师的一个重要原因。
Q2: 在做科研的过程中学到了哪些重要的事情?做科研有什么吸引你的有趣之处?
“同样的机会和运气摆在你面前,你是否有慧眼识珠的本领,或者能不能抓住它?”这是我在博士阶段学到的很重要的一件事。
很多时候大家觉得能不能做好一件事情是需要机会运气的,但就算是同样的“运气”,摆在不同的人面前,也并不是所有人都能抓住它的。比如实验时遇到的一个小变化,有些人可能就认为这是一个小误差而已,但有的人就会进一步挖掘出有意思的故事。
在我之前的一段有关太阳能电池的工作中,就有过类似的经历。我发现自己的材料在光伏上的应用有所提高,但总是觉得还没有达到心理预期。但当我一次把这个材料带到同步辐射光源做测试的时候,唯独这个材料是好的,其他对照材料都发生了降解,晶体结构发生明显变化。此后,我就把课题的研究重点转移,对整个材料体系重新做了一系列关于稳定性的研究。
所以,有时候我们做一个科学工作的出发点,可能并不是它的落脚点。研究探索的途中往往会发现很多更有趣的事情,而最初的设想也会随着每一个小发现不断改变。在这条路上,不期而遇的发现会带来更大的惊喜。这是我觉得做科研非常有趣的地方。
Q3: 科研路上遇到过哪些瓶颈和困难,从中又学到了什么呢?
我们听过很多关于坚持的例子,因为有很多瓶颈是可以渡过的,问题是可以被克服的,关键在于你的思路是否足够或者问题的讨论是否深入。
我想分享一个比较特别的体会:如果你试尽了各种办法还是不行,该怎么办呢?在一个课题里,我构建了多种纳米结构试图获得器件性能的提升,从物理模型上看没有问题,但在做材料化学基础上的实验时,方方面面却都很难做到完美。我们的物理模型中,叠加了很多不同的材料,而材料之间必然存在界面。当引入纳米结构后,整体的界面大大增加,所以最大的挑战在于如何通过材料和结构设计获得理想的界面。
然而,我依然觉得它可以实现,于是继续设计了很多结构,并且每一个都试验一段时间。但我会给自己一个时间点,如果到这个时间节点还是没办法验证我们的模型,那就先暂缓,换个思路,没有必要非在这一个想法上钻牛角尖。有时候,当死磕这个问题带来的损失远大于转换思路会获得的收益时,也要学会放弃。或许,这同样会成为一个新的开始。
Q4: 怎样合理分配自己的工作和生活时间呢?作为女性,会觉得科研路上有更多的挑战吗?
首先,我觉得自我驱动力非常重要,自己想做成一件事比别人告诉你需要去做什么要容易得多。
读博期间,我并不要求自己每天有固定的工作时长,而是以自己能达到想要的目标和心理预期为标准。我对自己的产出越兴奋,工作时间就会越长。我习惯做计划,一般会提前安排好后面两三天的工作。在工作之余,我也保持着许多兴趣爱好。在国内,我一直跳国标舞,现在也喜欢徒步和跑步。Work hard,play hard,玩就认认真真玩,工作时就心无旁骛地工作。
我不太喜欢被标签束缚。能否取得学术成就,与性别、年龄无关,只关乎自己是不是真的想去做这件事情,并且持之以恒地付出努力。在我自己的学术生涯中,并没有感受到歧视和不公平。课题组里有来自世界各地的学生,大家都很平等、互相尊重。的确,在做科研这个漫长的过程中,女性似乎会被传统价值观定义很多其他的责任;女性需要明确自己的目标并找到时间节点,这个过程中要克服许多相当大的困难。但想要真正实现科研圈的性别平等,不仅需要女性的个人努力,也需要整个社会开放的态度。
热情、坚定、沉稳和自信——相较于刘梦夏被贴上的“美女学霸” “材料女神”等网络标签,更值得我们关注的,是她身上这些闪闪发光的品质。
未来,西湖大学工学院Women in Engineering系列活动将继续邀请国内外的女性科学家来分享故事。在科研的道路上,在追求目标和梦想的过程中,每个人都可以克服阻碍、摆脱限制,发掘被外界噪音所掩盖的潜力。撕掉标签,勇敢地做自己。
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