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汉字分成三个部分：形、音、义。文字是用来记录语言的，文字只有在起到记录语言作用的时候，它才是文字，否则它就是一个符号。而甲骨文是有系统的文字，因为它表达语言。但是它不是中国最初的文字，它已经非常成系统了。再以前的文字是什么样子的？学术界公认的结论是不知道。有一些考古学家或者民科，会说哪里发现一个符号，因为跟甲骨文很像，就说那是文字。比如发现一个陶器，上面刻了两个符号，前不着村、后不着店，尽管它跟甲骨文里面某一个字很像，但是不能确认是文字。甲骨文因为发现的多，我们已经努力了上百年去识别，已经证明是一个系统。

汉字的起源在中国有很多说法。一个比较普遍的传说就是仓颉造字，陕西有仓颉庙，还有人还写了500页的小说《仓颉》。因为黄帝时代是一个传说，传说黄帝时代的史官造了字。造字到了一定成熟阶段的时候，总会有一个有文化的人来整理，从字形等方面整理。有了文字之后，中国古代又要造神，所以就造出来一个仓颉。但是这都是传说，不是信史。

上古时代有图画，因为中国汉字里面有象形字，象形字是根据图形画的，比如太阳的“日”字就是一个圆圈当中一个点，月亮就画一个半月的图形。但是图画不是文字，它是文字的素材，但肯定不是文字。

结绳记事在汉字中的遗存

另外，古书里面有记载“结绳记事”。就是没有文字的时候，比如一个人借了10块钱，就拿一根绳子打一个结，这个结就表示10块。当然，远古不是10块钱，也许是多少以10为单位的米。借20就打两个结，借30打三个结。一直到50年代，我们有民族学家在云南考察，发现有的民族有语言没有文字，仍然看到那些民族在使用结绳记事。学家推测，汉字里面的四个字，很可能就是结绳记事的时代遗留下来的痕迹。就是十、廿、卅、卌。

文字的构成，东汉学者许慎的《说文解字》做了很好的分析。第一是象形，日、月、木。象形不可能象很多字，其实在甲骨文时代象形字占的比例就已经不高了。第二是指事。比如一横代表水平线，然后在这个水平线上面点一点，它就代表一个“上”字，这就是“上”字甲骨文的写法。然后在一个平行线下面点一点，那就是一个“下”字。刀是一个象形，这个刀很锋利，在刀口上点一点，那就是刀刃的刃。上面这个“木”字。“木”字在下面点一点就是“本”字，代表树根。在“木”上面点一点，就是末。所以本末不能倒置，本是树根，末是树的末梢。第三个是会意，比如一个“木”是象形，两个“木”加起来表示木比较多，就是“林”，这就是会意。就是把两个以上的字会合在一起表达一个新的意思。这种会意不止古代有，现代还在继续用会意造字。上梁不正下梁歪，“歪”当然不可能是一个古代的词，肯定是后来才有的。怎么来造这个“歪”字，不正为歪，这个就是会意。“孬”，孬种，就是不好，这就是会意。会意很有限制，汉字那么多，仅有这三种造字方式肯定不够。前面都是借助字形，后来是借助字音，一半用字形，一半用字音，发展出来第四种造字方式形声字。汉字当中最大比例就是形声字。有了这个方式之后，很多字就都能造了。第五种是假借，假借已经不是造字法了，是一种使用字的方法。我们学过文言文，什么什么耳，“耳”字是一个虚词，无法表达。那么找一个跟“耳”同音的字，文字是记录语言的，“耳”在文言文里里早就有了，就是耳朵的象形。既然它同音，我们就借来用一用，它既是耳朵的耳，又是文言虚词里面的耳。这些造字跟用字的方法，在甲骨文里面都有了，明白了这些，后面再来看一些文字就比较容易解。

中国文字的发展，甲骨文之前的我们不知道，我们只能把它叫做是刻划符号，或者就是图形。最早的文字是从甲骨文开始。甲骨文也叫卜辞，它主要是用来占卜的。郭沫若把很多甲骨文材料编在一起，书名就叫《卜辞通篆》。

商代是甲骨文为主，周代是金文为主，金就是现在的铜。铜器是在西周比较出名，虽然历代都有用，但是西周尤其多。这一家做出贡献来了，王赏赐了，就要把那么大的一件喜事记下来，然后就要拿一个礼器去记载。这个礼器都是青铜做的，青铜上面刻字，当然通过一些浇铸的方式，可以传至久远。所以周人会把受到赏赐，打了胜仗等等信息都浇铸在一个礼器的盖子上。这就是汉字第二个阶段金文的由来。

第三个阶段是战国文字。前面都是用原材料命名，为什么到了战国，就要叫战国文字。那是因为战国乱了，各国有各国的文字，各种材料都有，青铜也有，玉器也有，竹简也有，帛书也有。材料也乱，字形也乱，我们已经没有办法用一个材料来命名了，只好叫战国文字。到了秦代，秦始皇要统一文字，先通过大篆，最后通过小篆，然后到东汉徐慎的《说文解字》，把小篆文字规范化。徐慎的《说文解字》，说了9353个字，代表汉字的基本面貌定形了，这部书就被奉为经典，因为它是呈给皇帝的，一直传到了今天。

到了东汉的时候，篆字写起来毕竟不方便，后来就发展了隶书。隶书本来是公务人员把篆字简化了之后的写法，但后来流行起来了，然后又形成了楷书。我们把篆书之前的字叫做古文字，隶书跟楷书叫做今字。